編集者注： 全国の中小企業のこのツアーは、アメリカの企業の想像力、多様性、そして回復力に焦点を当てています。
評決が下がったとき、ダン・ブラウンは泣いた。ダウンタウンで 連邦陪審員であるシカゴの郡庁舎は、ハンドルを握るとペンチのように握るスパナであるバイオニックレンチに関するブラウンの特許を検証したばかりでした。それはまたそれを支配した シアーズ とそのベンダー、 アペックスツールグループ 、その特許を故意に侵害していた。
その後、ブラウンの弁護士は陪審員に話しかけた。ダラスの法律事務所SkiermontDerbyの訴訟パートナーであるSarahSpiresは、次のように述べています。 「彼は1ドルを授与された可能性があります。その時点で、彼は自分に正義があると感じたのです。」
ブラウンはもはやそのように感じていません。 「彼らはこれを司法制度と呼んでいます」と彼は言います。 「彼らはそれを不当制度と呼ぶべきです。私が今ここにいるという事実はクレイジーです。」
2017年5月、 Loggerheadツール ブラウンが創設者であるシカゴを拠点とする事業は、かつての顧客であるシアーズとシアーズのベンダーであるアペックスに対する特許侵害訴訟で600万ドルを獲得しました。アペックス製造プレースホルダー中国では、バイオニックレンチのようにペンチのように握るマックスアクセスレンチを作動させます。ダメージが強化されたため、Loggerheadの賞金は3倍になった可能性があります。 「それは私たちにとって素晴らしい日でした。本当のDavid-and-Goliathのことです」と、彼の主張を追求するために10万ドル以上の自己負担と無限の時間を投資したブラウンは言います。
18か月後、負傷したゴリアテが直面しているにもかかわらず、ゴリアテ 倒産 -トップに戻りました。長期にわたる法廷闘争の一環として、裁判官は新たな裁判を命じました そして、7月の略式判決で、被告に有利な訴訟を決定した。裁判官は、特許の有効性に関する判決を覆すことはありませんでしたが、上訴で再び異議を申し立てることができました。 「私たちの特許が無効になった場合、私たちは完全に裸になるでしょう」とブラウンは言います。 「誰でもバイオニックレンチを作ることができ、頼りになることはありません。」
その決定は彼を盲目にした。多作の発明家であり大学教授であるブラウンにとって、バイオニックレンチは彼の詳細な設計哲学とアメリカの製造業に対する確固たる信念の具現化でした。彼は魅力的ですが、彼は今、彼が退職後の貯蓄を危険にさらし、新しい住宅ローンを借りた会社の運命を恐れています。
原則の問題。
この事件はブラウンの事業に打撃を与えた。 5人の従業員を抱えるアカウミガメは、2005年の発売以来、約6000万ドル相当のレンチを販売しました。現在、収益は会社のピーク時の半分であり、訴訟により新規アカウントの獲得が困難になっています。 「それはあなたの頭の上の黒い雲でビジネスをしているようなものです」とブラウンは言います。
さらに痛いことに、特許争いはブラウンの最も熱心な信念への攻撃でもあります。何よりもまず、彼は米国の製造業に取り組んでいます。 「私はアメリカの鋼、アメリカ製の部品、そしてアメリカの労働力を使っています」と彼は言います。 「しかし、それをそのように保つことは絶え間ない苦労でした。」
ブラウンの他の信念はより抽象的なものです。学者の精神を持った起業家であり発明家である彼は、彼が呼ぶプロセスで具体化された、競争優位の徹底的な哲学を育ててきました。 設計による差別化 。ブラウンは当初、そのプロセスのケーススタディの基礎としてレンチを作成しました。彼は、自分や他の人が教えることができるように、設計、製造、商品化、保護を段階的に文書化できる製品を望んでいました。
モンテル・ジョーダンの身長
履歴書が13のシングルスペースページ（34の特許を含む）に及ぶ細心の注意を払った強烈な男ブラウンは、2017年にコベントリー大学から博士号を取得した論文にバイオニックレンチのケースを組み込みました。ノースウエスタン大学でデザインを学び、工学部の教授を務めています。
「唯一の機会は、価値と競争上の優位性を生み出すホワイトスペースで何かを設計し、それを保護することです」とブラウン氏は言います。 「それは私の心の1つのイオタを変えていません。」
雇用のための発明者。
ブラウンの戦いは、彼が育った場所からそう遠くないシカゴのサウスサイドで行われています。彼の父はストックヤードで働いていました。彼の母親は看護婦でした。ブラウンは13歳で皿洗いの最初の仕事に就きました。近所のゴミの夜に、家族は販売するテレビ管と銅線を探して車で走り回りました。彼らは修理のために捨てられた自転車を家に持ち帰りました。
ブラウンの父親は彼が配管工になることを望んでいましたが、彼の最初の雇用主はポリウレタンフォームを作りました。彼はスタートアップに引っ越した。次に、発泡断熱材をスプレーするためのキットを製造した会社に。そこにいる間、ブラウンは彼の雇用主が特許を取得した新しいタイプの泡ディスペンサーを開発しました。彼は製品の更新を続け、その過程でさらに多くの特許を生み出しました。しかし、ブラウンは、彼が作成した知的財産から金銭的に多くを得たことはありませんでした。それで彼の次の雇用主で、「私が特許を作成した場合、会社が得る利益の半分が欲しいと所有者に話しました。」
これらの特許からの収入を受けて、ブラウンは1991年に、製品開発コンサルティング会社であるConsul-Techを立ち上げました。リピートビジネスの獲得は簡単でしたが、新規ビジネスは大変でした。彼は成長している特許ポートフォリオを誇示することができましたが、それらの新しい技術から作成された製品を誇示することはできませんでした。彼の製品はいくつかの賞を受賞しましたが、「私はその製品を開発したとは言えなかったので、それについて話すことができませんでした。」
ブラウンは、見込み客を魅了するために彼自身の展示品を必要としていました。彼はまた、彼が洗練してきた設計による差別化プロセスを文書化したケーススタディを作成したいと考えていました。そのために彼は製品を必要としていました。「人々が喜んでお金を払ってくれるもので、誰もが認識している問題を解決します」とブラウンは言います。
美しいツール。
2002年の春、ブラウンは10代の息子に、家族の芝刈り機を葉マルチから芝刈りモードに切り替えるように依頼しました。部品がガンクで覆われていて握りにくいので、息子はペンチを使いたかった。ブラウンは、ペンチがナットとボルトを剥がすのに反対しました。 「レンチのように機能するが、ペンチのように握ることができるツールがあれば素晴らしいと思いましたか？」ブラウンは言います。
彼の解決策は、一眼レフカメラのシャッターの開閉機構に基づいたバイオニックレンチでした。調整可能なツールには、レンチのように1つではなく、ペンチのように2つのハンドルがあります。 6つの平らな面すべてでボルトをつかみ、角の負担を取り除き、剥がれを防ぎます。また、手の握力を倍増させ、締め付けや緩めを容易にします。
バイオニックレンチは、2005年にラスベガスで開催されたナショナルハードウェアショーでデビューしました。最優秀賞が発表されたとき、ブラウンのレンチはポピュラーメカニクスの年間最優秀製品を持って立ち去りました。それは国内および国際的なデザインコンペティションで追加の栄誉をすくい上げ、小売りの問い合わせの地滑りを生み出しました。潜在的な顧客は、製品の斬新さとデザインを気に入りました。それからステッカーショックが来ました。
Loggerheadの当初の希望小売価格は32.95ドルで、従来のモンキーレンチの2倍以上でした。 （今日、バイオニックレンチの価格は19.95ドルから24.95ドルの間です。多くの通常のレンチは10ドル未満で販売されています。）ブラウンは価格を下げるように圧力をかけられました。これはアウトソーシングを意味します。 「私は言った、「これはアメリカ製の製品です」と彼は言います。 '私は拒否しました。'
そのため、Loggerheadは、QVC、Amazon、独自のWebサイト、およびハードウェア協同組合のAceやTrueValueなどのいくつかの小売クライアントを通じて販売されました。シカゴ郊外にエースハードウェアの店舗を2店舗所有しているダンハリスは、発売以来バイオニックレンチを携行しており、価格の上昇は売上に影響を与えていないと述べています。 「それが米国で設計され製造されているという事実は、人々がそれを購入する非常に強力な理由です」と彼は言います。
シアーズの新婚旅行。
数年間、アカウミガメは着実に成長しました。しかし、不況は私たちにとって腸のパンチでした」とブラウンは言います。この企業は、いくつかの製品の反復に投資しており、21ヘッドの人間工学に基づいたドライバーであるBitDrを導入していました。ブラウンはすべての製品について、高価なアメリカ製の工具を主張しました。同社は、もはや移動しない在庫を積み上げていました。小売業者は氷河的に支払いが遅かった。
アカウミガメは1、2年苦労しました。それから2009年に、シアーズはレンチをテストするように頼みました。その年に15,000ユニット、次の年に70,000ユニットを注文しました。 2011年、シアーズは30万本のレンチを注文しましたが、クリスマス前に売り切れました。ブラウンは、顧客をシアーズに誘導するテレビ広告に約50万ドルを費やしました。これは、ある時点で注文を100万レンチに増やすように依頼したと彼は言います。それでも、彼は会話を通して、シアーズはドラムビートを維持したと付け加えます：「あなたが中国に行けば、私たちはもっとたくさん売ることができます。」
Loggerheadは、シアーズにほぼ独占権を与えるために新しいクライアントを追求することをやめ、増加した量に対処するために米国のサプライチェーンを立ち上げ始めました。そのため、2012年6月にシアーズが突然通信を停止したとき、ブラウンは神経質になりませんでした。 「ラジオの沈黙」と彼は言います。
シアーズは離婚します。
2012年の秋、ブラウンはバイオニックレンチのファンである消費者からメールを受け取りました。 'それは言った、'あなたのツールをCraftsmanに入れてくれてありがとう。しかし、あなたがそれを持って中国に行ったことに私は腹を立てています」とブラウンは言います。 「私は彼にメールを送り返し、「それを説明できますか？」と言いました。
ブラウンの特派員は、シアーズでのクリスマスの展示で、彼が想定したのはバイオニックレンチであると報告しました。ブラウンは男にそれを一晩買うように頼んだ。もともとシアーズが所有していたツールラインであるCraftsmanというラベルが付けられました。また：中国製。
ブラウンは彼の話を ニューヨークタイムズ 、不測の事態に取り組むことをいとわない弁護士のチームに関心を持たせるのに十分なメディアの注目を集めています。 5年間、彼の訴訟は糖蜜を傷つけました-システムを通してゆっくりと。元の裁判官が亡くなりました。 3か月後、Loggerheadは裁判で勝ちました。シアーズとアペックスは、損害賠償に関する新たな裁判を要求した。
事件の最初の裁判官は、陪審員が裁定する特許の主張を定義しました。彼の死後に引き継いだ裁判官はそれらの主張を支持したが、後に彼女はそれらに同意しないと決定した。 12月、彼女は自分自身の主張の解釈に基づいて新しい裁判を認めました。代わりに、両当事者は略式判決を要求した。 7月、裁判官はシアーズとアペックスに賛成した。
（シアーズはインタビューの要請に次のように答えました。「シアーズは裁判所の決定に満足しています。次のステップを楽しみにしており、この訴訟を後回しにします。」アペックスも次のように述べています。「アペックスツールグループは地区に満足しています。当社の製品は法律の問題としてLoggerheadの特許を侵害していないとの裁判所の判決。この非侵害の判決は上訴により支持されることを期待しています。」）
ブラウンは、事件が上訴するだろうといつも思っていたと言います。しかし、彼はLoggerheadが魅力的なものになるとは思っていませんでした。 「それはカフカの小説のようなものです」と彼は言います。
不確かな未来。
スパイアーズは、控訴裁判所が裁定するまであと1年になると予想している。シアーズとアペックスの間には補償契約が存在するため、シアーズの破産申請は結果に影響を与えない、と彼女は説明します。そのため、アペックスが責任を負います。一方、ブラウンと彼の息子であるロガーヘッドの事業開発ディレクターは、新規顧客を開拓し、会社の負債を返済しようとしています。
ブラウンは、革新的なツールのファミリー全体を生み出すことを想定しており、新製品についていくつかのアイデアを持っています。しかし、彼はアメリカ製の工具を買う余裕はありません。彼は、正義の輪が挽くとき、前向きであり続けようとしていると言います。彼は大きなクリスマスプロモーションを上陸させる見通しについて話します。彼は教育の仕事が大好きです。
ノースウェスタン大学では、ブラウンの学生はしばしば彼に事件について質問します。 「私は彼らに、あなたが戦わなければ、デフォルトで負けると言います」と彼は言います。 「私たちは戦い続けるつもりです。」
