農業の未来に土や太陽は関係ないかもしれない

農業には大量の水が使用されます。消費される淡水の 70% は農業に使用されます。米国地質調査所、使用後にリサイクルできるのはその約半分だけです。それはまた、広大な土地と、もちろん、ちょうどいい量の太陽を必要とします。

AeroFarms は、より良い解決策があると考えています。同社の農法は土も日光もほとんど必要としない。すべては屋内で行われ、多くの場合古い倉庫で行われます。これは、理論上、どんな場所でも肥沃な栽培地になる可能性があることを意味します。その気候。

このスタートアップは、コーネル大学の農業学校の教授である Ed Harwood の発案によるものです。 2003 年、ハーウッドは自分で作成した布地で植物を育てる新しいシステムを発明しました。土は必要ありません - 布の下で、植物の根に栄養豊富なミストが噴霧されます。ハーウッドは彼の発明で特許を取得し、エアロファームシステムを設立しました。これは、「エアロポニクス」が土壌や水に植物を置かずに植物を育てる方法を指すため、その名前が付けられました。植物育成システムを販売していた同社は、ほとんどが Harwood のサイドプロジェクトであり、あまり収益を上げていませんでした。

2011年、防水コンクリート会社Hycreteの創設者であるDavid Rosenbergと、長年のMarc Oshima 食品およびレストラン業界のマーケティング担当者は、伝統的な農業の非効率性に注目し、機会を感じました。 2 人は新しい方法の可能性を探り始め、その過程で Aero Farm Systems に出会いました。彼らは、ハーウッドが開発したものを気に入り、共同創業者として参加させてもらう代わりに、ハーウッドに現金の注入を提案した.彼らはまた提案したビジネスモデルの変化：ローゼンバーグと大島成長プロセスを最適化し、作物自体を販売する上で、より大きな機会を見ました。

ハーウッドは同意した。会社はAeroFarmsとなり、3人が共同創業者となった。 3 人はニュージャージー州の古い施設 (製鉄所、クラブ、ペイントボールセンター) を購入し、それらを屋内農場に変換し始めました。

現在、スタートアップの各農園には、垂直に積み上げられたトレイがあり、ニンジン、キュウリ、ジャガイモ、および同社の主力製品であるハイエンドの葉物野菜を栽培し、ホールフーズ、ショップライト、フレッシュダイレクトなどの東海岸の食料品店に販売しています。、ゴールドマンサックスや ニューヨークタイムズ .一年中地元で栽培することで、輸送が最小限に抑えられるため、同社はより低価格でより新鮮な農産物を提供できることを望んでいます。（ブルームバーグによると、現在、11月から3月の間に米国で消費される葉物野菜の約90％は南西部から来ている.） AeroFarmsは、各施設で数十万のデータポイントを収集しているため、LED照明を簡単に変更して、味、質感、色、栄養を制御できると大島氏は言います。このデータは、企業が気温や湿度などの変数を調整して収穫量を最適化するのにも役立ちます。

AeroFarmsによると、その結果は非常に効率的です。収穫量の観点から、栽培方法は、フィールドファームよりも1平方フィートあたり年間130倍生産性が高くなります。 AeroFarm は、フィールドファームよりも 95% 少ない水を使用し、従来の農業よりも 40% 少ない肥料を使用し、農薬を使用しません。会社の生産量のほとんどを占める緑豊かなグルメグリーンのように、通常30日から45日で成長する作物は、わずか12日で済みます.5月にニューアークにオープンした大島の最新の農場は、世界で最も多いと主張しています.フルキャパシティに達したときの生産量による生産的な屋内ファーム。現在、AeroFarms のグリーンは、同様のグルメベビーグリーンとほぼ同じ価格で販売されています。

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「ほとんどの農場には最高技術責任者がいません」と大島氏は言います。「私たちには、植物科学者、微生物学者、機械技術者、電気技術者など、専用の R&D センターがあります。これを作成するために十分な注意を払いました。」

確かに、AeroFarms は革新的かもしれませんが、世界の農場を置き換えるための実用的なソリューションではありません。大きな問題の 1 つは、屋内農業には大量の電力が必要なことです。これはコストがかかるだけでなく、二酸化炭素排出量が多いため、水を保存することで得られるメリットの多くを相殺してしまいます。 AeroFarms はその欠点を認めていますが、問題の解決に取り組んでいると述べています。同社は、LED 照明会社 Energy Focus の元最高技術責任者である Roger Buelow を雇い、AeroFarms の設計を支援しました。カスタマイズされた LED 照明システム。「これにより、他のどの製品よりもはるかにエネルギー効率が高くなります」と大島氏は言います。

AeroFarms が成長しようとするときに直面するもう 1 つの課題は、これらの農場を運営するために必要な専門知識を単純に拡大することです。微生物学者でコロンビア大学の名誉教授である Dickson Despommier は、2000 年に初めて垂直農法の実験を始めました。 AeroFarms のケースは、主に Harwood によって提供されます。「本を読むだけでその方法がわかると思っている人もいます」とデスポミエは言います。「できません」

その急な学習曲線は、この業界の企業にとって障害となる可能性があると彼は言います。「最大の問題は、資格のある人を見つけることです」と彼は言います。「特に栽培者を見つけるのは非常に困難です。誰が彼らを訓練していますか？答えは、場所が非常に少ないことです。米国では、アリゾナ大学、カリフォルニア大学デービス校、およびミシガン大学は、垂直農法のコースを提供する数少ない機関の 1 つです。

AeroFarms では、Harwood の特許取得済みの成長培地のおかげで、この問題が拡大しています。「これを直接経験した人はいません」と大島は言う。スタートアップが成長過程を学ぶために信頼できる候補者を見つけたら、彼らを訓練し、会社の100以上の最良の運営手順を教えなければならない.

従業員は 120 人です。 Goldman Sachs や GSR Ventures などの企業から、これまでに 1 億ドル以上を調達しています。ミシガンに本拠を置く Green Spirit Farms やカリフォルニアに本拠を置く Urban Produce などの他の企業も、垂直農法を使用して消費者に販売していますが、は ニューヨーカー 1月に報告された AeroFarms には 2 倍の資金があった最近の 3400 万ドルのラウンドの前でさえ、他のどの屋内農業会社よりもです。