一部の大学生は、壁内ソフトボールをしたり、友愛を誓ったりします。ティムエリスとジョーダンヌーンはロケット推進研究所に参加しました。
「私たちは世界で最初の学生グループになりたかったのです。 を起動します ロケット 宇宙に 、」エリスは南カリフォルニア大学での友人の時間について語っています。 「完全に私たち自身のデザインと私たち自身の創造の何か。」
彼らのロケットは軌道下のスペースに完全には到達しませんでしたが、グループは何十もの打ち上げに成功しました。現在、数年後、EllisとNooneは、ほぼ完全に3Dプリントされたロケットを製造しているスタートアップであるRelativitySpaceの共同創設者です。
アイザック・ヘンプステッド＝ライト時代
従来の製造方法で作られた宇宙飛行ロケットは、約10万個の部品で構成されています。共同創設者は、組み立てがはるかに少ない大きなコンポーネントを印刷することで、その数を1,000まで減らすことができると述べています。これにより、ロケットの製造に必要なコストと時間が大幅に削減されます。通常、ロケットの製造には約12〜18か月かかりますが、相対性理論ではわずか60日でロケットを製造できるとエリス氏は言います。
「さらに、それは非常に柔軟です」とエリスは言います。 「ソフトウェアで新しい設計を繰り返し、非常に迅速に展開できます。」
共同創設者は、大学を卒業して間もなく宇宙産業で働いていたときにこのアイデアを思いつきました。ブルーオリジンのエリス、スペースXの誰もいません。それぞれのチーム内で、両方が3Dプリントロケットコンポーネントに取り組んでいました。すぐに彼らは疑問に思い始めました：なぜ全部を印刷しませんか？これとは別に、彼らはそれぞれの会社内で3D印刷にさらに重点を置くというアイデアを提案し、エリスはジェフベゾスに直接彼を紹介するようになりました。しかし、提案が完全に受け入れられることはありませんでした。 「それは彼らにとって難しい左折だっただろう」とエリスは言う。
そこで彼らは分岐して自分たちで試してみることにしました。 2015年後半のある日、彼らは「Space Is Sexy：3-D Print aWholeRocket」という件名でMarkCubanに冷たいメールを送りました。キューバは5分以内に返信しました。 1週間以内に、彼はシードラウンドに資金を提供するために500,000ドルを投資することに同意しました。彼らはすぐにスタートアップアクセラレーターYCombinatorからも投資を獲得しました。
2年余り後、EllisとNooneは、それぞれ17人の従業員のRelativitySpaceのCEOとCTOになりました。同社はすでに完全に3Dプリントされたロケットエンジンを製造しており、100回近くテストされています。従来のエンジンは約2,700個の部品で構成されていますが、相対性理論はわずか3個で構成されています。
そのために、チームはエリスが「世界最大の金属3Dプリンター」と呼ぶ教室の大きさを構築しました。小さい部品の場合は、既製のプリンターを使用します。完成したロケットは、マスクとベゾスの会社が製造したものよりも小さくなります。直径7フィート、高さ90フィートで、スタートアップが追求している中程度のペイロードに最適です。全体として、共同創設者は、シールやコンピューターチップなどを除いて、95％が3Dプリントされたロケットを製造できると述べています（ただし、ビジネスの青写真では、いつかそれらも印刷されるとのことです）。
3月、同社はNASAと、ロケットテストにステニススペースセンターを使用する契約を結びました。また、エリス氏によると、相対性理論には10億ドルのレター・オブ・インテントの打ち上げ契約があり、主に自動車サイズの中型衛星の送信を検討している企業との契約です。製造方法が比較的安価であるため、同社は1,250キログラムのペイロードに対して1,000万ドルを請求できると彼は言います。これは、競合他社が請求する価格の約3分の1です。
マイク・ベッツとステファニー・エイブラムス
「50年先を見据えて」とエリスは言います。「飛ぶものが完全に3Dプリントされない未来は見えません。」
これには、相対性理論のさらに野心的な目標の1つに触れる、他の惑星から飛ぶものも含まれます。マスクは人間を火星に連れて行く方法を見つけたいと思っていますが、共同創設者は他の惑星にロケットを3Dプリントすることで、人間を火星に連れて帰るのを手伝いたいと思っています。そして彼らは、それらのプリンターが単なる宇宙船以上のものを解き放つことができることを望んでいます。
「これにより、持続可能なコロニーを作るために地球から火星に送る必要のあるインフラストラクチャの量が減ると思います」と誰も言いません。 「従来の製造では、自動車、家、推進薬貯蔵庫など、あらゆる種類のハードウェアを製造するための機械でいっぱいの工場がたくさんあります。火星の土から印刷できるプリンターを送るだけの未来が見たいです。」
シャナン・ドハティの夫の純資産
スタートアップの将来の見通しに興奮しているのはEllisとNooneだけではない。 3月、同社はVC会社Playground Globalが主導する3500万ドルのシリーズBラウンドを発表しました。これにより、同社の総資金は4500万ドルになります。
「彼らがエンジンで設計して実行した作業は本当に印象的です」と、PlaygroundのパートナーであるJory Bellは言います。これは、元SpaceXの従業員にシリーズAへの投資を決定する前に相対性理論のアーキテクチャを研究させました。 「vemadeは、初期市場にサービスを提供するだけでなく、スケールアップするためにも最適化されています。」
もちろん、エンジンのテストを成功させることは1つのことです。ロケット全体を構築して発射することは、別のことです。今のところ、共同創設者は、2020年のいつか爆発したいと言っています。
「私たちは多くの機会を見ています」とエリスは言います。 「三次元印刷はロケット製造の未来であり、宇宙の未来です。」
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